A las 07H00 horas locales, como estaba acordado por las autoridades electorales, este domingo 5 de mayo inició el proceso de votación en las elecciones generales en las que hay 885 cargos a elegir en Panamá, incluido presidente de la República.

En la sede del Tribunal Electoral (TE) se desarrollan los actos protocolares que dan inicio formal a las elecciones generales en Panamá. El magistrado presidente del TE, Alfredo Juncá realizó la izada de la bandera.

Para estas elecciones generales en Panamá están convocados tres millones 4.083 personas. Una vez se declaren cerradas las votaciones, se procederá con el conteo de los votos en cada mesa.

Más de tres millones de panameños están habilitados para elegir el 5 de mayo al presidente y vicepresidente de la República, además de las autoridades legislativas y municipales, en medio de un tenso clima político.

El drama culminó a 48 horas de la apertura de urnas, cuando la Corte Suprema de Justicia ratificó la postulación de José Raúl Mulino como candidato presidencial de los partidos Realizando Metas (RM) y Alianza, la cual fue impugnada con argumentos de inconstitucionalidad.

Ocurre que Mulino partía originalmente como compañero de fórmula del expresidente Ricardo Martinelli (2009-2014), quien fue inhabilitado para contender por el Tribunal Electoral (TE), al ser condenado a 128 meses de cárcel y 19,2 millones de dólares de multa por lavado de dinero.

Impedido de participar en los comicios y ante un inminente ingreso a prisión, Martinelli se asiló en la embajada de Nicaragua en el istmo, desde donde redobló su respaldo a Munilo, quien aventaja por amplio margen a sus rivales en las encuestas de intención de voto.

Ahí radica, quizás, la mayor contradicción de cara a estos comicios: la ciudadanía coincide en que la corrupción es uno de los mayores problemas de Panamá, pero la mayoría parece inclinarse por el protegido de Martinelli, un político con un historial de sobornos, lavado de dinero y otros delitos.

Un largo proceso

"El Tribunal Electoral generará las condiciones necesarias para que las elecciones se realicen al tenor de lo dispuesto por la ley", prometió el entonces presidente de la institución, el magistrado Heriberto Araúz Sánchez, al hacer la convocatoria oficial a las urnas el 1 de junio de 2022.

Ese mismo día, el presidente Laurentino "Nito" Cortizo anunció todo el apoyo para el éxito de las justas: "para nuestro Gobierno el derecho al sufragio es sagrado y es nuestro compromiso con la democracia, la patria y el pueblo panameño".

El proceso transcurrió sin demasiados contratiempos hasta que el TE puso fin a las aspiraciones de Martinelli, y la posterior demanda contra la postulación de su exministro de Gobierno y Justicia, que mantuvo en vilo a la nación hasta el reciente fallo de la Corte Suprema.

Durante el proceso se concretaron ocho candidaturas, promovidas por nueve partidos, en tanto tres aspirantes se presentaron por libre postulación (independientes), y uno de ellos se bajó de la carrera justo en el cierre de su campaña.

Según sondeos recientes, Mulino es escoltado a unos 15 puntos por el expresidente Martín Torrijos, del Partido Popular (demócrata cristiano), el excónsul Ricardo Lombana, del Movimiento otro Camino (MOCA, centroderecha), y ligeramente detrás Rómulo Roux, candidato de la coalición del Partido Panameñista (derecha) y Cambio Democrático (centroderecha).

Por el oficialismo corre el actual vicepresidente, José Gabriel "Gaby" Carrizo, sin muchas opciones dada la impopularidad de la actual Administración.

Completan la relación las aspirantes de libre postulación Zulay Rodríguez, exdiputada del gobernante Partido Revolucionario Democrático (PRD, centro) y la profesora Maribel Gordón, apoyada por movimientos sociales de izquierda.

El tercer aspirante independiente, Melitón Arrocha, declinó sus aspiraciones el día de su cierre de campaña, el 29 de abril, para apoyar a Torrijos.

Datos de la elección

Un padrón de 3.004.083 ciudadanos fue convocado para votar este 5 de mayo por 885 cargos públicos, entre ellos el presidente y vicepresidente de la República, los cuales serán definidos por mayoría simple y sin segunda vuelta.

En la jornada también se votará por los 20 diputados al Parlamento Centroamericano (Parlacen) y los 71 de la Asamblea Nacional, 81 alcaldes, 701 representantes de corregimiento y 11 concejales, todos con su respectivo suplente, para el mandato del 1 de julio de 2024 al 30 de junio de 2029.

El pasado 23 de abril comenzó el voto adelantado por internet para 3.788 electores residentes en el extranjero y otros 670 que por sus ocupaciones no podrán hacerlo el 5 de mayo, como periodistas, policías, bomberos y personal de salud, entre otros.

El Tribunal Electoral instaló 7.574 mesas de votación para la jornada, las que abrirán a las 7:00 hora local (12:00 GMT), y tienen previsto cerrar a las 16:00 (21:00 GMT).

Los primeros resultados preliminares comenzarán a salir a las 16:30 hora local (21:30 GMT), y se espera que antes de la medianoche ya exista una tendencia irreversible que permita anunciar un ganador virtual de las presidenciales.

La mirada está puesta principalmente en el próximo presidente de la República y en los 71 diputados de la Asamblea Nacional. También se escogerán 81 alcaldes, 701 representantes de corregimiento, 20 diputados al Parlacen y 11 concejales.

Los 3.035 centros electorales habilitados por el Tribunal Electoral de Panamá abrieron como estaba previsto a las 07H00 hora local (12H:00 GMT) y cerrarán a las 16H00 hora local (21H00 GMT).

Con información de Sputniknews / Telesur.